Berceuses

L’un des aspects les plus complexes et en même temps les plus fascinants du chant traditionnel en général, et des berceuses en particulier, est le fait que, dans la plupart des cas, ces chansons ont survécu grâce à la tradition orale, par l’expédient du bouche à oreille, un trait caractéristique des cultures à transmission orale.

La berceuse est fortement enracinée dans le contexte social rural et dans la famille patriarcale, où elle est utilisée presque uniquement par les femmes de tout âge. Les berceuses ne sont pas chantées seulement par les mamans, mais par toutes les femmes de la famille – grand-mères, sœurs aînées ou tantes - qui peuvent les remplacer dans ce rôle.

La berceuse reflète la culture à laquelle elle appartient et met en évidence des éléments de la mythologie, de l'histoire et des légendes, mais aussi divers problèmes de nature psychologique, qui touchent les adultes comme les enfants, ouvrant ainsi une porte sur la vie quotidienne et la société d’une époque donnée.

Mais quelles sont les fonctions d’une berceuse ? 

Des chants qui ne servent pas seulement à endormir !

La fonction principale d’une berceuse est d’endormir les enfants. En effet, la voix familière, aide les petits enfants à s’endormir en écoutant une douce mélodie tout comme le balancement rythmique du berceau. L’un des termes les plus utilisés et les plus répétés dans ces chansonnettes est coquetta (v. conquetta, coutchetta… selon les variantes attestées) : ce mot a une origine inconnue même si, à quelques différences près, on le trouve dans des textes similaires du domaine gallo-roman et gallo-italique, ainsi que l'autre mot, ponguetta, mot du langage enfantin (langage employé par les adultes lorsqu'ils s'adressent aux enfants). Les deux mots, tout en ayant pas une signification précise, confèrent au rythme et de la musicalité de la berceuse.

Certaines berceuses, en plus de leur fonction d’origine d’endormir l’enfant, servent aussi à l’encourager à manger. Une relation étroite entre ces deux activités est évidente. Intimement liées, elles sont prioritaires dans le monde des petits enfants. Un des éléments les plus fréquents est l’ecouéila di popón (le bol de l’enfant), où maman et papa peuvent laisser des bonbons et toutes sortes de friandises… à condition que l’enfant soit obéissant et qu’il dorme paisiblement.

Dans d’autres cas, en plus de la fonction « endormir », nous trouvons la fonction « prier » : le sentiment religieux, si présent dans la vie quotidienne de la société rurale du passé, constitue une valeur ajoutée pour la berceuse, car elle donne une sensation de protection, de lumière et de veille sur le sommeil de l’enfant. De cette façon, le petit enfant peut se reposer confortablement, sûr d’être protégé par le ciel.

Dans certains cas - sûrement moins agréables - on observe la coexistence des éléments « endormir » et « menacer », voire même « faire peur », un sens diamétralement opposé à la tendresse des berceuses classiques. Une berceuse, qui garde cependant une partie douce, peut obliger l’enfant à s’endormir, même s’il n’en a pas envie pour éviter - par exemple - « d’être pris au piège » (féye la feun di rat) ou, dans le pire des cas, « d’être emporté par le diable » (que lo djablo lo portèye ià).  

Souvent, la menace passe par la figure de la tsapletta, la terrible protagoniste de nombreux récits oraux de la Vallée d’Aoste. La tsapletta est un oiseau nocturne maléfique, de temps en temps représenté comme une sorte de hibou. Cet animal attrape parfois les garçons qui sortent la nuit, au clair de lune, en quête de filles. En d’autres occasions, il peut découper les vêtements des enfants désobéissants, comme ceux qui ne veulent pas aller dormir.

*La tsapletta, un oiseau nocturne des bois parfois identifié avec la chouette, est l'un des personnages les plus connus dans les histoires pour enfants pour leur faire peur.