Parler à quelqu'un dans une langue qu'il comprend c'est toucher son cerveau, mais lui parler dans sa langue maternelle, c'est le toucher au cœur.
Nelson Mandela
Depuis 1999, chaque année le 21 février l'on célèbre la Journée internationale de la langue maternelle, proclamée par l'UNESCO. Cette date a été choisie en hommage aux étudiants de l'Université de Dacca qui manifestaient pour la reconnaissance de leur langue, le bengali, et contre l'imposition de l'ourdou.
Par la proclamation de cette journée, l'UNESCO veut promouvoir la diversité linguistique et culturelle et le multilinguisme, dans la conviction que la culture de la paix ne peut se développer que dans un monde où chacun a la possibilité de s'exprimer librement dans sa propre langue.
Le thème de cette XVIe édition est « Éducation de qualité, langue(s) d'enseignement et résultats de l'apprentissage ».