Dal 1999, ogni anno il 21 febbraio si celebra la Giornata Internazionale della Lingua Madre, proclamata dall'UNESCO. La data scelta vuole ricordare la sollevazione, nel 1952, degli studenti dell'Università di Dacca, per il riconoscimento della propria lingua, il bengalese, contro l'imposizione della lingua urdu.
Con l'istituzione di questa giornata, l'UNESCO vuole promuovere la diversità linguistica e culturale e il multilinguismo, nella convinzione che una cultura della pace possa fiorire solo in un mondo in cui ognuno possa comunicare liberamente nella propria lingua.
Il tema scelto per l’edizione 2021 è "Promuovere il plurilinguismo per l’inclusione nell’istruzione e nella società".