Racconti e leggende

I bambini amano i racconti, si potrebbe dire addirittura che ne hanno bisogno. Generalmente i racconti sono tratti dalle narrazioni orali, trasmesse di generazione in generazione attraverso i secoli. Spesso hanno a che vedere con il mito, la spiritualità, la magia e l'universale.

La leggenda è una forma particolare di racconto che è legata maggiormente alle caratteristiche del territorio e a un periodo storico preciso. Ecco, allora, che appaiono le nostre montagne, i torrenti, i pascoli, le antiche attività rurali e gli stili di vita; ecco presentarsi il Cervino, il Ruitor, il Medioevo con i suoi castelli e i suoi personaggi; ecco anche San Martino che, come altri santi, sostiene e accorre in aiuto della popolazione locale.

Un racconto è fatto per essere narrato: ascoltando, il bambino non subisce l'influsso di immagini esterne, ma deve andare a pescare nel suo bagaglio personale interiore tutto ciò che gli è necessario per "vedere" la storia: i personaggi, i luoghi, gli avvenimenti. Questo sforzo arricchirà la sua capacità immaginativa, nonché mnemonica, rendendolo così più indipendente e più attivo rispetto alle numerose immagini che lo circondano.

Parte dei testi presenti nella sezione sono il risultato di una ricerca effettuata da Alexis Bétemps nell'ambito del progetto Faire Connaître finanziato dal programma PITEM Pa.C.E. - Alcotra 2014-2020.

Il Bambin Gesù era nato, sulla strada c’era un piccolo verme. Il verme vide che tutti portavano qualcosa in dono al Bambin Gesù. Anche lui avrebbe voluto portare qualcosa, ma era troppo piccolo. Guardando a destra e a sinistra il verme vide dell’erba secca, la raccolse e la portò in dono al Bambin Gesù per farlo dormire meglio.

Il Bambin Gesù, riconoscente, gli donò una piccola luce che si accende solo di notte. E fu così che nacque la lucciola.

C’erano una volta una mamma e un papà che avevano una bambina e una mucca che si chiamava Bussanin. La piccola ogni giorno andava a pascolare Bussanin. Quel giorno era nuvoloso e dopo un po' iniziò a piovere. Siccome la piccola non aveva un ombrello, si nascose sotto alcuni arbusti per ripararsi. Bussanin continuò a mangiare come se niente fosse, quegli arbusti erano così buoni che divorò tutto, anche la bambina. Era tardi, il papà e la mamma andarono a cercare la piccola, ma trovarono solo Bussanin e la portarono a casa.

La mamma iniziò a macinare il grano e la piccola urlò: «Mamma, mamma sono dentro la pancia di Bussanin». Il papà e la mamma cercarono di capire da dove provenisse la voce, guardarono ovunque ma nulla. La mamma dunque si mise di nuovo a macinare il grano e sentì: «Mamma, mamma sono dentro la pancia di Bussanin». Finalmente capì dove si trovasse la piccola.

Dopo aver finito il suo lavoro, chiese aiuto al papà e finalmente liberarono la piccola che fortunatamente era sana e salva. Era solo un po' infreddolita, quindi la portarono davanti alla stufa al caldo.

Un uomo torna a casa e, passando davanti al cimitero, sente delle urla. Sono voci di bambini che dicono: «Padrino, padrino, di chi è la mela?». L’uomo, spaventato a morte, non riesce più a muoversi. Lentamente torna a casa e si nasconde subito sotto le coperte. Cerca invano di addormentarsi, continua a sentire le urla di quei bambini. Gli viene però in mente che, un tempo, gli era stato chiesto di fare il padrino, ma non aveva potuto adempiere al suo ruolo, in quanto il bambino era nato morto. Lui, come da tradizione, aveva portato una mela a Maria mentre era in dolce attesa.

L’uomo, dopo una notte insonne, al mattino seguente, si reca dal parroco. Racconta l’accaduto e il sacerdote consulta il registro delle nascite. Scopre così che i bambini in grembo a Maria sono due e lui ha portato in dono un’unica mela. Il parroco dice all’uomo che se dovesse sentire ancora le urla dei bambini, dovrà rispondere «metà per uno!». L’uomo segue i consigli del parroco e i bambini trovano così la pace. 

Da questa storia si comprende bene come un tempo il padrino e la madrina dovesserooffrire alla donna in dolce attesa un dono di buon auspicio e, se il bambino malauguratamente fosse morto prima di essere battezzato, sarebbe dovuto andare in paradiso proprio grazie a questo dono. Questa tradizione è ormai persa, ma il ricordo rimane vivo nelle persone più anziane. Un tempo il padrino e la madrina erano molto importanti per il nascituro, erano come un secondo padre e una seconda madre. Se il padre o la madre fossero morti, il padrino e la madrina sarebbero stati responsabili della sua crescita.

Nel vallone di Prêz, vicino ai pascoli, si trova un bellissimo prato che ancora oggi ha la forma di un lago. La leggenda narra che un tempo una fata, che non faceva né bene né male a nessuno, viveva sulle sue rive; abitava in una caverna e si prendeva cura dell'acqua del lago che rinfrescava i boschi circostanti e irrigava i prati e i campi che prosperavano a valle. I pastori raccontavano spesso di aver sentito cantare una bella voce dolce, ma senza aver mai visto nessuno.

Un giorno, due giovani pastori che si erano nascosti in una grotta per giocare, sentirono questa voce canticchiare. Uno dei due esclamò: "Sento cantare una donna! Sì, sì, la riconosco, è la fata del lago". Un istante dopo, videro apparire una giovane donna con occhi meravigliosi e lunghi capelli che le coprivano il corpo. Quando la fata si accorse della loro presenza, nascose il suo viso dietro i capelli e fuggì verso il lago. I giovani pastori cercarono di seguirla, ma la misteriosa creatura era già scomparsa.

Una volta arrivati sulle rive del lago, videro un grosso serpente dalle scaglie lucenti avanzare minacciosamente verso di loro dall'altra sponda. Terrorizzati, i due pastori fuggirono. Poco dopo, un cacciatore di Fontainemore che passava vicino ai pascoli in cerca di una preda, scorse il serpente disteso su una roccia e intento a specchiarsi nell'acqua. Credendo fosse un drago, il cacciatore prese la mira e sparò. Ferita a morte, la vipera cadde nel lago, che si tingeva di rosso. Un istante dopo, l'acqua si riversò nel torrente di Pacoulla e poi nel Lys, che si tingeva di rosso, prosciugando il lago.

Questo serpente era la vipera del lago di Prêz che è scomparso con essa.

Poguel de Grinda faceva parte di una famiglia di colossi: suo padre era grande e grasso, sua madre era grande e grassa, i suoi fratelli erano grandi e grassi; ma lui li superava tutti, sia in dimensioni che in forza. Viveva a Freyan, sopra Dominanaz - dove, ora che il vecchio borgo è scomparso, un rascard ne porta ancora il nome - e possedeva i terreni oggi chiamati Grantsan: un vasto prato diviso in tre dai fossati che aveva scavato con le sue mani per dividere la sua terra tra i suoi figli. In realtà, il nome di battesimo di Poguel era Andrea, ma molto presto si cominciò a chiamarlo Grinda a causa della sua eccezionale corporatura e perché aveva anche un cuore molto buono. La sua bonomia e la sua gentilezza gli valsero anche il soprannome di Pékelin, «piccolo agnello». Poguel de Grinda era sempre disposto a dare una mano a chi glielo chiedeva e svolgeva i lavori più faticosi senza mai mostrare alcun segno di stanchezza. Caricava sulle sue spalle, senza il minimo sforzo, tronchi d'albero, balle di fieno, cesta piene di frutta e... il grano del conte. Perché ogni anno, ad una certa data, i contadini dovevano pagare la decima del grano ai signori di Challant. Il conte Giacomo li aspettava nel cortile del castello e, quando arrivavano con i loro sacchi, restava lì a guardare crescere il mucchio di grano deposto ai suoi piedi.

Non era un giorno felice per gli abitanti della contea e, quando il raccolto era cattivo, la parte da versare al conte sembrava ancora più importante. Pagata l'imposta, i contadini lasciavano rapidamente il castello, con il cuore infranto, senza scambiare una parola. In quell'anno Poguel fu l'ultimo a presentarsi. Trasportava il sacco come se fosse mosso da un ramoscello e il conte lo osservò con stupore:

«Questo giovane è forte come un bue. »
«Più forte ancora», rettificò Poguel che aveva sentito. Jacques de Challant amava le sfide.
«Così forte che potresti portare questo mucchio di grano sulla schiena? » «Forse. »

C'era una volta, nel castello di Fénis, una giovane così bella che tutti la chiamavano "Principessa". Un giorno, scomparve misteriosamente: una strega molto gelosa l'aveva trasformata in lupo. La bestia feroce vagò per boschi e campi alla ricerca disperata di un rifugio. Fu lungo la strada che collega Septumian a Thuy che finalmente trovò una piccola casa abbandonata. Si nascose lì fino alla notte, quando la fame divenne così insopportabile che la spinse a uscire per cercare qualcosa da mangiare.

Guidata dal suo nuovo istinto animale, attaccò e divorò una prima preda vicino al suo nascondiglio. Ben presto, acquisendo fiducia, si allontanò da lì. I villaggi circostanti vivevano ora nel terrore. Fu organizzata una grande battuta di caccia. I cani trovarono le tracce della bestia e la inseguirono. La principessa-lupo fuggì disperatamente per tornare al suo rifugio, ma non ci riuscì. Ferita a morte, crollò a terra gemendo dal dolore. I cani si fermarono abbaiando, mentre una nuova metamorfosi riportava la sua vera natura alla sventurata: invece della feroce bestia che pensavano di aver abbattuto, i cacciatori trovarono la loro bella padrona del castello, che giaceva in una pozza di sangue.

Sconvolti dalla sua triste sorte, affidarono il ricordo alla casetta dove aveva trovato rifugio, che da allora è conosciuta come "Casa della Principessa".

Nella parte alta della Valpelline si estende la bellissima valle di Prarayer, oggi quasi interamente sommersa dalle acque del lago di Place-Moulin. Un tempo, un uomo viveva lì da solo, trascorrendo il suo tempo a pregare e a compiere atti di penitenza. Ancora oggi si possono vedere le impronte delle sue ginocchia su una roccia. In quel periodo, a Bionaz non c'era un prete e, per le funzioni religiose, tutti dovevano scendere a Valpelline. Anche quest'uomo doveva andare fino alla chiesa di Valpelline per celebrare la Pasqua.

Una volta arrivato, si unì agli altri fedeli che attendevano di confessarsi. Quando finalmente fu il suo turno, entrò nella sacrestia. Riconoscendolo, il prete gli fece notare che lo vedeva quasi mai alla messa domenicale e che, se abitava lontano e la strada era lunga o faticosa, avrebbe comunque potuto partecipare alle messe e ai riti, almeno durante la bella stagione. L'uomo ascoltò in silenzio il prete e, appena prima di inginocchiarsi per confessarsi, tolse il suo mantello e lo pose... su un raggio di sole che passava attraverso la finestra della sacrestia, in quel momento. Stupito e terrorizzato, il prete gli disse: "Vai, non sei tu che devi confessarti a me, ma io a te".

Così termina la storia del santo di Prarayer.

Il ruscello aveva un custode e spettava a quest'uomo seguire il suo corso ogni giorno per controllare se ci fossero delle perdite. Tempo prima, il custode aveva notato la presenza di un serpente molto grosso, di una specie sconosciuta, che nuotava beato nell'acqua, nella parte più alta e ripida del ruscello. L'uomo aveva cercato di uccidere il rettile più volte, temendo che l'animale scomparisse all'improvviso. Un bel giorno, riuscì a ucciderlo lanciandogli una pietra da lontano.

Povero uomo! Che brutta idea! Una voragine si aprì ai suoi piedi e si trasformò in un'enorme spaccatura. Il custode cercò subito di riempire la voragine con pietre e con i suoi vestiti, ma invano. Tutta l'acqua del ruscello si riversò, creando un burrone molto profondo e trasportando montagne di detriti. Pietrificato dal dolore, il custode si gettò dentro e scomparve insieme al suo amato ruscello. Da allora, secondo la leggenda, l'acqua non è mai più arrivata fino ai verdi prati che sono stati rapidamente invasi dalla vegetazione e poi abbandonati.

Per noi, che abbiamo già una certa età, quando si parla del ruscello del Pan-Perdu (pane perduto), senza dubbio si vuole evocare un lavoro che un essere umano normale non può compiere da solo, ed è da qui che nasce questa leggenda.

Un tempo, la comunità di Cogne era divisa in tre frazioni: Tchezeu, Erfoullet e Crét. Per assistere alla messa di mezzanotte a Crét, gli abitanti di Erfoullet dovevano mettersi in cammino fin dal pomeriggio, ma quel giorno una giovane ragazza partì in ritardo. Quando arrivò nel bosco di Servanére, vide un grosso serpente avvolto attorno a un albero. Il rettile la chiamò: "Vieni qui, piccola mia, non avere paura di me!" La giovane ragazza, spaventata, si avvicinò. Il serpente le disse: "Sono un'anima in pena, potresti farmi un enorme favore? Quando il prete distribuirà il pane benedetto, prendine un piccolo pezzo per te, ma nascondi anche un piccolo pezzo di pane nella tasca del tuo grembiule, per me. E quando la messa sarà terminata, aspetta che gli altri siano tornati e vieni da sola, io sarò lì ad aspettarti." La giovane ragazza fece ciò che il serpente le aveva ordinato e, al ritorno, si fermò vicino a lui. "Prendi il pane benedetto e dammi un piccolo pezzo, non avere paura", disse il serpente; la giovane ragazza mise un pezzo di pane nella bocca del serpente, tremando.

Il serpente la ringraziò e scomparve in una splendida fiamma che si innalzò verso il cielo e si trasformò in una stella luminosa, una stella in più nel cielo della santa notte. La giovane ragazza proseguì il suo cammino per tornare a casa, felice di aver compiuto una buona azione.

Il vallone del toro si trova vicino a Nus. Una notte, un uomo di nome Tordatséno stava salendo verso il vallone quando vide un toro legato a una quercia. Lo sciolse e lo portò a casa sua a Marsan. La mattina seguente, andò a controllare il suo bestiame nella stalla, ma il toro era scomparso. L'uomo risalì quindi la valle e vide che il toro era di nuovo legato alla quercia. Così Tordatséno disse a tutti che quel vallone si chiamava "Il vallone del toro".

Un tempo, una delle foreste di Bochei era abitata da una strega. Poiché un vecchio del villaggio la conosceva, tutti i giovani pensavano che dovesse essere molto anziana anche lei. Un giorno, un uomo del villaggio partì a caccia e incontrò una giovane donna molto bella, di cui si innamorò immediatamente. La giovane, che in realtà era la strega, gli diede una sciarpa d'oro per sua moglie. L'uomo ignorava che quella stola avesse il potere di sottrarre la giovinezza a chi la toccasse e che, grazie a questo stratagemma, la strega rimanesse giovane.

Tornato a casa, l'uomo appese la sciarpa a una grande pianta di pero per ammirarla nella sua bellezza. Appena si allontanò di due passi, il pero si seccò completamente! L'uomo capì che la bella donna era la strega e nella stessa notte, accompagnato dai suoi amici, minò la foresta che si trasformò immediatamente in un cumulo di pietre. Coloro che vi si avventurano di notte possono ancora sentire urlare la strega.

Una notte, un uomo si recò a Pro-Borna. Camminava in quella direzione da un po' di tempo quando vide il fantasma della sua madrina che gli disse: "Posso accompagnarti, ma solo per un tratto di strada". Dopo aver percorso insieme un breve tratto, si separarono: "Non posso andare oltre", affermò la madrina, "Continua da solo". Dopo aver camminato ancora, l'uomo incontrò suo padre, morto da molto tempo, che gli disse anche lui: "Posso accompagnarti per un tratto di strada, ma non posso arrivare alla tua destinazione". Quando l'uomo arrivò all'alpeggio di Pro-Borna, vide un bambino che piangeva. Lo prese con sé e poco dopo sentì i rumori della "sinagoga" sul tetto dell'alpeggio, ma quando uscì per vedere cosa stava succedendo, non sentì più nulla.

Quando scese al villaggio con il bambino tra le braccia, tutti lo guardarono. Il giorno seguente, lo trovarono morto e capirono che il bambino era in realtà il piccolo Gesù.

Una volta, era il diavolo a comandare a Pontey; poi, un bel giorno, san Martino passò di lì con l'intenzione di costruire una chiesa. Ovviamente, il diavolo non era affatto d'accordo e una lotta feroce scoppiò tra i due. Il diavolo ne uscì sconfitto e dovette lasciare il villaggio. San Martino gli diede un ditale e un ago e gli ordinò di andare a scavare la vetta della Cima Nera, affinché il sole potesse riscaldare Pontey con i suoi raggi anche d'inverno. Il diavolo iniziò a scavare e pian piano si formò un macigno ai piedi della montagna: è il "macigno del diavolo".

Un giorno, mentre scavava, il diavolo trovò oro e argento, che tenne gelosamente per sé. Questo tesoro appare solo una volta all'anno, nella notte di Natale, a mezzanotte. Se qualcuno vuole impadronirsene, deve recarsi da solo nel mezzo della pietraia durante la sacra notte. Ad oggi, il lavoro del diavolo non è ancora terminato: scava, scava, scava ancora e le pietre cadono, ma il sole non appare.

Vicino al villaggio di Torgnon si trova un passo in cui un tempo si stabilì un santo: san Pantaleone. Un po' più avanti, su una cresta, viveva un secondo santo, Evasio. E nella valle della Dora, su un colle vicino al castello di Fénis, si trovava un terzo santo: san Giuliano. I tre santi conducevano una vita da eremiti: dedicavano il loro tempo alla meditazione e alla preghiera. Molto poveri, vivevano di elemosina e carità. Immaginatevi che, tutti e tre insieme, possedevano solo un mestolo - chiamato potze in dialetto valdostano - per servire la zuppa. Era però un mestolo magico e, durante i pasti, era straordinariamente efficiente. Quando san Pantaleone lo usava, il mestolo volava in un attimo da san Evasio, come se avesse avuto delle ali. E non appena quest'ultimo finiva di usarlo, la potze prendeva il volo per andare da san Giuliano, e quando quest'ultimo si era servito, tornava da san Pantaleone. I tre santi eremiti si arrangiavano quindi molto bene con un solo mestolo e questa magica potze sembrava portare con le sue ali un messaggio di umiltà, semplicità e fraternità in ognuno dei suoi viaggi per aria.

Era arrivato un giorno nel villaggio, non si sa bene da dove. Era alto, robusto e con una lunga barba. Andava in giro nudo e il suo corpo era quasi completamente ricoperto di lunghi peli. La gente lo guardava con diffidenza ma il suo comportamento era pacifico e tranquillo. Se necessario, era disposto a dare un po’ di aiuto alle persone, sempre gratuitamente: controllare le giovenche al pascolo, dare una mano a raccogliere il fieno quando la pioggia si avvicinava, aiutare le persone anziane a trasportare le fascine di legna secca.

Custodiva une decina di capre e/o di pecore, cosa che era considerata con molta sufficienza e un po’ di disprezzo dagli allevatori di bovini del villaggio. Ma sapeva far bene il suo mestiere perché il suo gregge era particolarmente prolifico e le sue capre ben nutrite. Abitava in una grotta, una barme come si dice da noi, che aveva attrezzato per rispondere alle sue misere esigenze. Non temeva né il freddo né la pioggia, ma non sopportava il vento. Ripeteva spesso: “Quando piove, piove; quando nevica, nevica; ma quando soffia il vento, fa brutto tempo”. Si dice che una volta, per otto giorni, il vento non aveva smesso di soffiare. L’uomo selvaggio non era uscito dalla sua grotta e non aveva fatto pascolare il bestiame durante tutto questo tempo. Così le sue bestie erano morte e aveva dovuto ricostituire il gregge. Gli allevatori pensavano che fosse un po’ ingenuo.

Si dice anche che une sera d’inverno, mentre aiutava una famiglia in difficoltà, aveva visto entrare il padrone di casa infreddolito e intento a soffiare sulle mani gelate. “Perché vi soffiate sulle mani” gli chiese? “Per scaldarle”, gli fu risposto. Poi seduto a tavola di fronte a una zuppa fumante, il padrone di casa si mise a soffiare nella scodella. “Perché soffiate nella scodella?”, chiese l’uomo selvatico. “Per raffreddare la zuppa”, rispose l’altro. L’uomo selvatico si alzò e, prima di andarsene, disse a voce alta: “Che strane persone! Usano lo stesso modo per scaldare e per raffreddare!”.

Un giorno, vedendo gli uomini mungere le mucche, spiegò loro come fare cagliare il latte usando un bel fiore di montagna, dal profumo di vaniglia, la nigritella, che ancora oggi gli allevatori chiamano correntemente la fleur dou caille, il fiore del caglio. Così gli uomini impararono a usare il latte che non consumavano immediatamente per fare il formaggio. Questo permetteva loro di diversificare l’alimentazione e garantiva una lunga conservazione del prodotto. La conoscenza di questa nuova tecnica rivoluzionò l’economia dell’allevamento: grazie all’uomo selvatico gli allevatori avevano risolto il problema della conservazione del latte, che era particolarmente grave nelle zone di montagna dove la stagione improduttiva era molto lunga. Inoltre, a partire da un solo prodotto, il latte, avevano diversificato la produzione in burro, formaggio e ricotta, senza trasformazioni successive, e rimaneva loro ancora il siero di latte e il latticello per ingrassare i maiali.

Gli uomini hanno molto apprezzato il dono dell’uomo selvatico, ma non hanno perso la loro diffidenza nei confronti di questo gigante un po’ grezzo, riservato, servizievole, ma troppo diverso. Gli riconoscevano però dei saperi straordinari, legati soprattutto alla meteorologia. A questo proposito, un giorno gli uomini videro l’uomo selvatico mietere il suo piccolo campo di grano mentre era ancora verde. Tutti ridevano e dicevano: “Quello è proprio matto! Tagliare il grano verde! Con cosa pensa di far cuocere il pane quest’inverno?” Ma una settimana dopo, quando i campi erano gialli e le spighe ben mature, ci furono dieci giorni di cattivo tempo e il raccolto fu perso. L’uomo selvatico ha potuto almeno dare da mangiare alle sue pecore il grano verde secco. Questa superiorità evidente dell’uomo selvatico, anche se si manifestava con molta discrezione, irritava gli uomini invidiosi. Ma l’uomo selvatico era paziente: egli insegnò ancora agli allevatori come fare il burro e come ottenere la ricotta dal siero di latte.

Un giorno, gli uomini decisero di disfarsi di questo personaggio sovente utile ma mal sopportato: “Appena viene al villaggio, lo prendiamo e lo chiudiamo in una stalla”. Ma l’uomo selvatico era agile e rapido nella corsa, perché correva a piedi nudi. Allora agli uomini venne un’idea per acchiapparlo: la notte misero del vino davanti alla sua grotta e, a fianco, un paio di scarpe, cose che l’uomo selvatico non conosceva. L’indomani mattina, l’uomo selvatico vide i regali. Curioso e fiducioso, bevve il vino e mise le scarpe. Allora gli uomini del villaggio uscirono dai loro nascondigli e si misero a corrergli dietro. L’uomo selvatico che non era abituato al vino e alle scarpe inciampò e gli uomini riuscirono infine a catturarlo. Lo legarono solidamente et lo rinchiusero in una cella: “Vedremo cosa potremo fare di te!”. Ma l’uomo selvatico era molto forte e, appena gli effetti del vino si furono dissipati, si liberò dai legami e scappò. Prima di abbandonare il villaggio, si girò per un’ultima volta e disse: “Uomini, la vostra ingratitudine è troppo grande. Avevo pensato di insegnarvi anche a fare la cera dall’ultimo siero, quello della ricotta, ma non lo meritate”.

E così se ne andò, portando con se per sempre il segreto dell’ultimo dei suoi saperi. 

Nel corso di questa ricerca, mi è capitato sovente di menzionare l’uomo selvatico, uno dei personaggi leggendari più suggestivi delle Alpi. L’interesse che ha suscitato presso numerosi letterati e presso i ricercatori è quindi facilmente spiegabile. Si tratta di un personaggio marginale, la cui fisionomia ha conservato tratti animaleschi, che vive vicino agli esseri umani, anche se i rapporti con loro sono difficili. Le sue conoscenze misteriose suscitano allo stesso tempo invidia e diffidenza. È particolarmente presente nell’immaginario collettivo delle popolazioni alpine, ma la sua area di diffusione va ben oltre le nostre montagne, in Europa e persino altrove. Ultimo dei nomadi, antenato delle popolazioni permanenti, relitto di una mitica età dell’oro, erede delle conoscenze perdute, profeta dei saperi sconosciuti, anello di congiunzione e frontiera fra il passato e il presente, l’uomo selvatico entra in contatto in Valle d’Aosta, per ragioni misteriose, con la nuova società dei coltivatori, ma il divario culturale che ne deriva porta alla sua esclusione. Questo personaggio mitico e benigno fa la sua apparizione per la prima volta, a Valtournenche, nelle pagine di Giuseppe Corona. È stato in seguito ripreso da numerosi altri autori, a volte senza menzionarne la fonte. Nel corso delle innumerevoli inchieste orali degli anni 1980/1990, organizzate dall’AVAS, dal Centre d’Études francoprovençales e dal BREL, l’uomo selvatico è stato menzionato, in modo abbastanza inaspettato, da vari testimoni, ovunque nella Valle d’Aosta. Purtroppo è difficile che un informatore conservi nel suo repertorio un racconto completo e ben strutturato su questo personaggio. Ma, grazie a una frase raccolta a Champorcher, un’altra à Valtournenche e un’altra ancora a Champdepraz, è stato possibile ricostruire il suo ritratto e la sua storia. I vari racconti ritrovati sono solo frammenti di un testo orale molto più sviluppato. I frammenti ci presentano sovente l’uomo selvatico in modi diversi ma sempre coerenti con il personaggio di questo eroe fondatore. Ho quindi deciso di raccogliere la sfida e ho tentato di ricucire i vari pezzi, di mettere insieme le differenti versioni par farne una sola. Quest’operazione forse non è molto corretta dal punto di vista epistemologico, come direbbe uno dei miei amici, ma penso che ci permetta di definire meglio questo personaggio affascinante. Ecco dunque la mia ricostruzione: Quando il vento soffia, i vecchi dicono: “L’è lo tèn de l’ommo sarvadzo”, è il tempo dell’uomo selvatico. Questa espressione idiomatica è ancora viva ma il ricordo del personaggio mitico che l’ha ispirata si affievolisce nel corso degli anni.

Un taglialegna stava risalendo la valle dell'Évançon con i suoi attrezzi. Aveva con sé i soldi di sette mesi di lavoro. Un bandito, armato di coltello, balzò dall'ombra. Il taglialegna si difese con la sua ascia e uccise il malvivente. Fu turbato dalla violenza che lo aveva spinto a uccidere un suo simile. Un giorno, tornando a casa, trovò due gendarmi venuti per pagargli la somma della taglia promessa a chi avesse liberato la valle dal bandito che terrorizzava i viaggiatori. Il taglialegna donò quei soldi alla chiesa per costruire l'altare maggiore, che è di una magnificenza straordinaria.

È stata mia nonna a raccontarmi questa leggenda un po' curiosa di Lignod, nella Val d'Ayas. Come al solito, un gruppo di giovani si era riunito per recitare il rosario e, successivamente, per fare una veglia in una stalla. Nel bel mezzo della veglia, un uomo è uscito per fare pipì. Era una notte molto fredda: si sentivano ululare i lupi e gli orsi si aggiravano per le strade del villaggio. Un orso ha visto l'uomo e gli è saltato addosso. Era un uomo molto forte e, soprattutto, coraggioso. Ha preso l'orso per le zampe e l'ha trascinato all'interno della stalla. Qualcuno ha trovato un tridente e lo ha conficcato nell'animale. Una zampa della bestia è stata appesa fuori, a un tronco del fienile, e si poteva ancora vederla fino a poco tempo fa.

Ubriacarsi più del dovuto, mangiare carne tutti i giorni, mancare alle funzioni religiose, vagabondare di notte; così vive un miscredente. Un contadino di Etroubles si era lasciato andare a tutto ciò, il che gli valse un incontro singolare. Conosciamo quel delizioso sentiero che va da Gignod a Etroubles, tracciato ai piedi di una foresta di abeti, sospeso sul precipizio. Il punto in cui la valle è più stretta ha preso il nome di La Cluse. Lì si può ancora vedere un oratorio, oggi in rovina. Ora, una sera, mentre il nostro birbante passeggiava ubriaco, incontrò un bambino che piangeva. Per quanto si possa amare il vino, non si è privi di cuore. Il nostro ubriacone si avvicinò e, vedendo che il bambino era abbandonato, vollle prenderlo tra le braccia. Con lodevole intenzione si chinò, passò una mano sotto la culla e cercò di rialzarsi. Sforzo inutile! Per quanto tese le gambe, irrigidì la schiena, strinse le mani, niente funzionò! Eppure, aveva sollevato una moltitudine di sacchi di grano, di patate! Era considerato un robusto bravo uomo. Ancora uno sforzo! Si ostinò, e più si ostinò, più sentì che il carico diventava pesante. Alla fine, esausto, esclamò: "Ma sei il diavolo in persona!" Una risata gli rispose. Spaventato, corse a raccontare la sua storia. In ricordo di questo evento e per ringraziare il Cielo per essere sfuggito a un tale pericolo, l'uomo volle costruire un oratorio proprio nel luogo preciso in cui aveva incontrato il terribile bambino. La leggenda aggiunge che, nonostante questo avvertimento, l'incorreggibile ubriacone trascorse i suoi giorni nell'impentenza.